Meneillään oleva koronakriisi on vaikuttanut matkailu- ja ravintola-alan lisäksi myös moneen muuhun toimialaan voimakkaasti. Virossa mm. valtion verovarojen käyttöä on jouduttu katsomaan entistä kriittisemmällä silmällä. Kriisin vaikutukset ulottuvatkin laajemmalle kuin vain pelkästään aloihin, joissa on jouduttu voimakkaasti supistamaan tai jopa sulkemaan koko liiketoiminta.
Pandemian vaikutukset talouteen ovat olleet merkittäviä ja rajoitukset ovat aiheuttaneet ongelmia myös tahoille, jotka eivät suoraan ole olleet rajoitusten kohteena.
Virossa rahapelaamisen sääntely sallii alalle useampia toimijoita kuin Suomessa käytössä oleva valtion monopoli. Veikkauksen tapaan kuitenkin myös Virossa kivijalkakasinoilla on tärkeä rooli valtion verovarojen kerryttämisessä ja etenkin useiden hyvää tekevien järjestöjen toiminta on riippuvainen pelaamisen tuottamasta verokertymästä.
Koronakriisin aikana Viron kasinot ovat joutuneet pitämään ovensa kiinni, jonka seurauksena moni kasinoalan työntekijä jäi vaille toimeentuloa. Negatiivisen työllisyysvaikutuksen lisäksi kasinoiden sulkeutuminen on kaventanut valtion pelaamisesta kertyvää verotuloa merkittävästi. Virossa kivijalkakasinoilta kerätyillä verovaroilla rahoitetaan useita yleishyödyllisiä järjestöjä, muun muassa paikallisen Punaisen ristin toimintaa.
Keväällä 2020 alkanut koronakriisi sulki yhteiskunnan laajasti Virossa. Maaliskuussa julistetun valmiustilan myötä ainoastaan välttämättömät palvelut saivat olla auki. Poikkeus- ja sulkutila kesti aina kesäkuuhun saakka. Kesän aikana monet rajoitukset purettiin, mutta syksyn myötä kasvaneet tartuntaluvut pakottivat päättäjät jälleen sulkemaan ravintolat, ostoskeskukset elokuvateatterit sekä muut viihde- ja vapaa-ajanviettopaikat.
Miltei vuoden kestänyt pandemia alkoi toden teolla koetella yrityksiä laajasti viimeistään tässä vaiheessa tavoittaen myös ne toimijat, jotka eivät suoraan olleet rajoitusten piirissä.
Kasinoalan etujärjestön johtaja vetosi Viron valtiovarainministeriön
Alkuvuonna 2021 Viron kasinoalan etujärjestön Estonian Gaming Operator Associationin (EGOA) johtaja Tõnis Rüütel lähetti kirjelmän valtiovarainministeriöön ja vaati alalle rajoitusten lievennystä. Rüütelin vetoomuksessa nostettiin esiin Viron kasinoissa ja peliasaleissa työskentelevien noin 700 henkilön ahdinko sekä kivijalkakasinoiden verovaroilla rahoitettujen yleishyödyllisten tahojen varojen ehtyminen. Rüütlin lisäksi huolestumisensa ilmaisi myös hyväntekeväisyysjärjestö Punainen risti. Viron Punaisen toimintaa rahoitetaan kasinopelaamisesta saaduista veroista.
Rüütelin mukaan kivijalkakasinot maksoivat vuonna 2019 valtiolle veroja 14 229 273 euron edestä. Kun pottiin lisätään vielä arvonlisävero, joka ei ole Virossa kasinoille vähentämiskelpoinen, sekä työnantajan sosiaalimaksut ja työntekijöiden tuloverot, on summa pienen maan taloudessa todella merkittävä.
Pelaamisesta saatava verokertymä laski vuonna 2020 rajusti kasinoiden ollessa suurimman osan vuodesta kiinni tai auki ainoastaan rajoitetusti. Varojen vähyydestä johtuen Viron sosiaaliministeriö joutui perumaan viime vuoden hakukierroksen osalle hankkeista, jotka normaalitilanteessa olisivat saaneet rahoituksensa kivijalkakasinoiden verotuloista. (Lähde: ERR)
Tällä hetkellä kasinot saavat olla auki normaalisti, mutta kaikilta kävijöiltä tarkistetaan COVID-sertifikaatti. Vaikka matkustusrajoituksia on Virossa purettu laajasti rokotetuksen saaneille, ei turismi ole kuitenkaan vielä toipunut pandemiaa edeltävälle tasolle. Tämä näkyy osaltaan edelleen kivijalkakasinoiden tuloksessa.
Pandemia on vauhdittanut nettikasinoiden suosiota Virossa
Nettikasinoiden osalta Viro eroaa Suomesta huomattavasti. Virossa on käytössä oma lisenssijärjestelmä, joka on onnistunut houkuttelemaan useita toimijoita etenkin Tallinnan alueelle. Suosittuja uusia nettikasinoja ilmestyy tuon tuosta ja pelaaminen niissä onnistuu myös Suomen puolella.
Pandemian kurittaessa kivijalkakasinoita pelaaminen on siirtynyt aikaisempaa enemmän nettiin. Viro onkin houkutteleva maa onlinekasinoja pyörittäville yrityksille, sillä maan oma lisenssijärjestelmä tarjoaa hyvät mahdollisuudet alan toimijoille ja sijaintinsa vuoksi skandinaavista työvoimaa on helposti saatavilla. Viroon onkin pikkuhiljaa muodostumassa merkittävä nettikasinoita tarjoavien yritysten keskittymä. Myös kasinopelien taustalla vaikuttavat ohjelmistokehittäjät ovat löytäneet tiensä Viroon. Esimerkiksi Veikkauksellekin pelejä toimittava pelivalmistaja Playtech on perustettu jo vuonna 1999 Tartossa.
Oman lisenssijärjestelmän lisäksi nettikasinoita houkuttelee Viroon maan vahva teknologiasektori. Vaikka Viro on pieni ja suht nuori maa, on se onnistunut viemään maailmalle useita digitaalisia palveluita. Nettikasinoiden tulevaisuus nojaa vahvasti teknologiaan ja it-osaamiseen. Nopeat rahansiirtomenetelmät, joita tarjoaa mm. yksisarviseksi tituleerattu virolainen Wise, 3D-grafiikka, tekoäly sekä virtuaalitodellisuus ovat myös nettikasinoille mahdollisuus kehittää toimintaansa.
Kivijalkakasinoilla on ollut pandemian aikana haasteellista, mutta paikalliset nettikasinot onnistuneet kasvattamaan suosiotaan. Onkin ennustettu, että virolaiset onlinekasinot tulevat olemaan merkittävä osa Viron talouskasvua tulevaisuudessa.
Toisin kuin Suomessa, Virossa rahapelejä saa mainostaa vapaasti. Tämä näkyy matkailijalle jo heti maahan saavuttaessa terminaalissa, jossa on runsaasti nettikasinoiden mainoksia.
Pelaajan näkökulmasta virolaiset nettikasinot ovatkin houkuttelevia, sillä EU- ja ETA-alueen lisenssin alaisuudessa toimivilta kasinoilta saadut voitot ovat aina verovapaita. Verovapaus koskee näin ollen myös virolaisella lisenssillä toimivia nettikasinoita. Virolaiset nettikasinot houkuttelevat etenkin suomalaisia pelaajia verovapauden ja tuttujen rahansiirto menetelmien vuoksi. Lähes jokaisessa virolaisessa nettikasinoissa rahan tallettaminen onnistuu nimittäin käyttämällä turvallisia suomalaisia verkkopankkitunnuksia.
Vaikka nettikasinot eivät rahoita suoraan hyväntekeväisyysjärjestöjä tai muita yleishyödyllisiä tahoja, on niillä yhä kasvava merkitys Viron taloudelle. Pelaaminen on pandemian vuoksi monen muun viihdepalvelun tapaan siirtynyt nopeammin nettiin. Siirtymä oli jo ennen koronakriisiä käynnissä, mutta viimeistään nyt parin viime vuoden aikana digitalisoituminen on vahvistunut voimakkaasti. Toivon mukaan myös nettipelaamisen verovaroja voidaan hyödyntää yhä paremmin tulevaisuudessa ja kohdistaa niitä hyvää tekeville järjestöille.
