Ikaalisten Matkatoimisto on vuonna 1991 perustettu suomalainen perheyritys, joka vie ulkomaille vuosittain jopa 125.000 suomalaista. Matkatarjonnasta löytyy yli 20 Euroopan maata, joista ehdoton suosikkikohde on Viro. Pääsimme juttelemaan Ikaalisten Matkatoimiston toimitusjohtajan Esa Talosen kanssa perheyrityksen menestyksen reseptistä sekä matkailualan nopeasta digitalisoitumisesta ja alaa koettelevasta koronakriisistä.
Ikaalisten Matkatoimisto oli ensimmäisiä suomalaisia matkatoimistoja, joka lähti voimakkaasti ja päättäväisesti kehittämään erilaisia matkapalveluita Viroon. Nykyisin tämä pienestä kaupungista valtakunnan laajuiseksi matkailupalveluiden tuottajaksi ponnistanut yritys järjestää matkoja Baltian lisäksi muun muassa Kroatian Dubrovnikiin, Italian Napoliin ja Amalfin pittoreskille rannikolle. Elokuun puolessa välissä avautuivat Lappiin lentäen tehtävät valmismatkat muiden kotimaanmatkojen lisäksi.
Ikaalisten matkatoimiston valikoimasta löytyy laaja valikoima risteilyjä, Baltian kylpylämatkoja, Euroopan kiertomatkoja sekä erilaisia kotimaanmatkoja. Viro on alusta saakka ollut ja on edelleen yksi Ikaalisten Matkatoimiston tärkeimpiä kohteita. Pitkälti Ikaalisten Matkatoimiston tekemän pioneerityön ansiosta Viron hotelleihin ja kylpylöihin luotiin suomalaisille asiakkaille sopivia palveluita. Perheyrityksen perustajat Airi ja edesmennyt Jyrki Talonen viettivät 90-luvun alussa paljon aikaa Virossa ja loivat käytännössä tyhjästä matkailupalvelun, jolla oli hurja kysyntä.
Ikaalisten Matkatoimiston perustuksiin on valettu rakkaus matkustamiseen sekä Viron veljeskansaan
Talosen perheellä on ollut aina vahva matkailuinto ja halu näyttää ja kertoa myös muille, miten paljon upeita paikkoja maailmasta löytyy. Isällä, edesmenneellä Jyrki Talosella oli sisarustensa kanssa Löytöretket-niminen matkatoimisto jo ennen Ikaalisten Matkatoimistoa. Löytöretket veivät suomalaisia bussilla Eurooppaan. Mukana oli puolijoukkueteltta ja soppatykki. Intohimo matkustamiseen, uusien paikkojen näkemiseen, halu erilaisten ihmisten ja kulttuurien ymmärtämiseen on printattu perheen dna:han.
Myös perheen suhde Viroon muodostui jo ennen Ikaalisten Matkatoimiston perustamista. Jyrki Talosen agendalla oli Neuvostoliiton vallan alta itsenäistyneen pienen maan ja sen veljeskansan auttaminen. Talosella oli aikoinaan myös useita muita yrityksiä Virossa. Viron puolelle suuntautuvissa bisneksissä tulokulma on aina ollut aito halu auttaa veljeskansaa.
Ikaalisten Matkatoimiston menestystarina on huikea. Pienestä Pirkanmaalaisesta Ikaalisten pitäjästä noussut, perheenäidin intohimosta ja päättäväisyydestä alkunsa saanut yritys on selvinnyt matkailualan hurjasta toimialamuutoksesta vähintääkin kiitettävin arvosanoin.
Vuosien saatossa digitalisoituminen on ravistellut toimialaa kovalla kädellä ja isot monikansalliset varauspalvelut, kuten Booking.com, Hotels.com ja Airbnb ovat tulleet markkinoille kovalla rytinällä ja sen verran isolla rahalla, että moni pienempi toimija on jäänyt muutoksen tuulissa pahasti isompien jalkoihin. Ikaalisten Matkatoimisto on onnistunut pitämään suunnan myrskystä huolimatta.
Ikaalisten Matkatoimisto on vahvasti arvoihin nojaava perheyritys
Menestystarina alkoi ensin yhden naisen matkatoimistona, joka toimi Talosen kolmilapsisen perheen kotitalon alakerrassa. Pian yrityksen palveluun siirtyi äiti Airin avuksi myös isä Jyrki. Molempien vanhempien työskentely samassa yrityksessä oli riski, mutta innostus ja ahkeruus ajoivat pariskuntaa eteenpäin. Perheen lapset kasvoivat yrityksen kulttuuriin jo ihan pienestä pitäen. Lapsuuden matkatoimistoleikit ovat sittemmin vaihtuneet vastuuseen perheyrityksen pyörittämisestä. Esa Talonen on sisaruksista keskimmäinen ja hän on toiminut viisi vuotta Ikaalisten Matkatoimiston toimitusjohtajana.
Koronakriisi on kurittanut jo ennestään muutoksen ja globaalien yritysten ristipaineessa kamppailevaa matkailualaa tänä vuonna oikein olan takaa tänä. Pääsimme juttelemaan Esa Talosen kanssa siitä, että miten Ikaalisten Matkatoimisto on onnistunut pitämään asiakkaansa ja jopa kasvamaan voimakkaasti haasteellisessa markkinassa.
Esa Talonen
- Ikaalisten Matkatoimiston toimistusjohtaja
- Työskennellyt perheyrityksessä v. 2009 lähtien
- Aviomies, kolmen lapsen isä
- Soittanut rumpuja KLS gosbelrockbändissä
- Opiskellut liiketaloutta ja henkilöstöjohtamista Haaga-Helian ammattikorkeakoulussa
Olemme sopineet tapaamisen ajan henkeen sopivasti etäviestimien välityksellä. Aila -myrsky riehuu Suomen puolella, mutta piiskaava tuuli ei tunnu juurikaan huolestuttavan Talosta. Nuoresta iästä huolimatta hän on tottunut luotsaamaan perheyritystä toimialan hurrikaanien keskiössä. Talonen on matkalla mökille tarkistamaan, että vene on pysynyt rannassa. ”Vaikuttaa tavalliselta syysmyrskyltä”, Talonen kuittaa rauhallisesti.
Työskentely perheyrityksessä ei kuitenkaan ollut sisaruskolmikolle aina selkeä valinta.
Talonen on seurannut perheyrityksen toimintaa siskojensa Karoliinaan ja Pauliinan kanssa jo lapsesta saakka. Työskentely perheyrityksessä ei kuitenkaan ollut sisaruskolmikolle laisinkaan selkeä valinta. Esa Talonen kuvailee, että nuoruudessa ajatus vanhempien jalanjäljissä jatkamisesta sai aikaan lähinnä pitäkää tunkkinne -reaktion. Talonen muutti vaimonsa kanssa opiskelemaan pääkaupunkiseudulle ja hankki liiketalouden tutkinnon sekä opiskeli henkilöstöjohtamista. Etäisyys antoi perspektiiviä ja ajatukset selkeytyivät opiskeluaikoina.
Lopulta päätös työskennellä perheyrityksen parissa tuntui luontevalta siirrolta. Olihan Talonen jo pienestä pitäen juurtunut ja kasvanut yrityksen kulttuuriin. Tietysti myös merkittävä omistajuus yrityksessä motivoi olemaan mukana vahvasti myös sen toiminnassa. Opintojen päätyttyä Talonen työskenteli ensin yrityksen markkinoinnin parissa ja viimeiset viisi vuotta hän on ottanut koko toiminnan vetovastuun yrityksen toimitusjohtajana.
Talonen uskoo, että menestykseen tarvitaan aina ripaus onnea
Pienestä noin 7000 asukkaan Ikaalisista ponnistanut yritys on todellinen menestystarina. Talosen mukaan menestyksen taustalla on monen asian summa ja ripaus onnea. Hän uskoo, että Ikaalisten Matkatoimiston menestyksen resepti on sama, kuin monella muullakin hyvin pärjänneellä yrityksellä. Ihan aluksi tarvitaan paljon intohimoa ja innostusta tekemiseen.
Kun on valmis tekemään paljon töitä, omaa sitkeyttä ja peräänantamattomuutta ja ympärillä on taitava henkilökunta, on menestyksen pohja luotu. Se ei kuitenkaan riitä. Talonen uskoo, että menestystarinoissa on aina mukana myös ripaus hyvää tuuria. Airi ja Jyrki Talonen lähtivät aikoinaan päättäväisesti kehittämään Viron matkailua yhdessä henkilökuntansa kanssa. He onnistuivat tekemään oikeita asioita oikeaan aikaan.
Ikaalisten Matkatoimistossa on panostettu vahvasti digitaalisuuteen ja asiakaslähtöisyyteen
Viime vuosien matkailun isoihin trendeihin on kuulunut vahvasti omatoimisesti suunniteltu matka. Monia viehättää omatoimimatkailun vapaus ja rajattomilta vaikuttavat mahdollisuudet. Useilta eri palveluntarjoajilta ostettuihin matkoihin liittyy kuitenkin myös enemmän selvitettävää matkustajalta itseltään ja jos reissun aikana tapahtuu jotain yllättävää, saattaa varausten muuttaminen tai peruminen olla yllättävänkin vaikeaa.
Talosen mukaan Ikaalisten Matkatoimisto on vastannut asiakkaiden tarpeisiin tekemällä valtavia panostuksia digitaalisuuteen. Keskiöön on tuotu entistä vahvemmin yritys ymmärtää asiakasta vieläkin paremmin. Muutama vuosi sitten perheyrityksessä käytiin vakava strateginen keskustelu siitä, että miltä matkatoimistojen tulevaisuus näyttää.
Digitaalisuus luo valtavat mahdollisuudet kasvaa matkailupalveluiden tuottajana.
Keskustelun vääjäämätön välitilinpäätös oli, että lähitulevaisuudessa perinteisiä matkatoimistoja ei enää ole, sillä vanha liiketoimintamalli ei yksinkertaisesti enää toimi. Keskustelujen edetessä nähtiin kuitenkin myös kirkas valo tunnelin päässä. Ikaalisten Matkatoimistossa uskotaan vahvasti, että matkailu alana jatkaa vahvaa kasvuaan myös tulevaisuudessa. Digitaalisuus luo valtavat mahdollisuudet kasvaa matkailupalveluiden tuottajana.
Digitaalisen murroksen lisäksi ala on ollut tapetilla muun muassa sen vaikutuksista ilmastonmuutokseen. Talonen peräänkuuluttaa sitä, että matkailu nähtäisiin osana ratkaisua, ei ongelmaa. Hän uskoo, että matkailun perimmäinen tehtävä on kasvattaa ihmiskunnan ymmärrystä muista kulttuureista ja edistää ajattelun sekä arjen päätöksien taustalla olevien asioiden yhteyksien näkemistä.
Suomalainen asiakaspalvelu ja maksuton peruutus vuorokautta ennen matkaa
Ikaalisten matkatoimiston ytimeen on aina kuulunut suomalainen asiakaspalvelu. Asiakas voi soittaa joka päivä ympäri vuorokauden auki olevaan palvelunumeroon paikallispuhelumaksun hinnalla. Talosen mukaan hyvä suomalainen asiakaspalvelu on toiminto, josta ei haluta irrottautua. Ikaalisten Matkatoimistossa digitaalisuus ei ole hyvän palvelun este vaan luonteva osa asiakaskokemusta.
IMT:n varauspalvelussa yhdistyvät matkatoimiston palvelut ja joustavat mahdollisuudet paketoida mieleisensä matka.
Toinen palvelulupaus, mistä Talonen on erityisen ylpeä, on alalla ainutlaatuinen tapa tuoda asiakkaalle matka itse paketoitavaksi. Siinä yhdistyvät matkatoimiston palvelut sekä digitaalisen maailman joustavat mahdollisuudet. Valmismatkalaki turvaa matkan ostohetkestä aina reissun loppuun saakka. Asiakas voi itse päättää matkan keston ja valita vaikkapa sopivat laivavuorot ja hotellin kattavasta valikoimasta. Ikaalisten Matkatoimisto ei myöskään peri asiakkailtaan palvelumaksuja.
Koronavirus on saanut aikaan matkailualan historian vaikeimman kriisin
Talosen mukaan meneillään oleva kriisi on koko matkailualan historian vaikein ja vaikuttaa ihan kaikkeen toimintaan. Monessa yrityksessä on jo tehty valtavia muutoksia hurjan nopealla aikataululla lyhyessä ajassa. Ikaalisten Matkatoimisto panosti esimerkiksi jo keväällä vahvasti siihen, että matkalle on helppo ottaa mukaan oma auto. Pandemian aikana matkustaessa se on merkittävä turvallisuuslisä asiakkaille.
Lisäksi alalle poikkeuksellinen joustava peruutus auttaa asiakasta tuntemaan olonsa turvalliseksi. Ikaalisten matkatoimistosta varatun matkan voi nimittäin peruuttaa ilman kummempia selityksiä maksutta 24 tuntia ennen matkan alkua. Varauksen voi siis tehdä huoletta, vaikka maailman tilanne muuttuukin nopealla aikataululla.
Matkan voi perua 24h ennen matkan alkua, joten varauksen voi tehdä huoletta.
Talosen mukaan tällä hetkellä tulevaisuus näyttää sumuiselta ja näkymät ovat samat myös monella muulla toimialalla. Ikaalisten Matkatoimisto on hyvin vakavarainen yritys, joten sen asema on haastavasta tilanteesta huolimatta hyvä. Toimintaa on kuitenkin jouduttu sopeuttamaan. Hiljentynyt asiakasvirta on antanut mahdollisuuden ja osaltaan myös pakottanut keskittymään ja panostamaan kehitykseen. Talonen on varma siitä, että Ikaalisten Matkatoimisto tulee myös jatkossa olemaan matkapalveluiden tarjoajien ykkönen.
Terveiset matkaa suunnittelevalle
Jutusteluaikamme on venähtänyt miltei tunnin mittaiseksi ja Esa Talonen on parkkeerannut mökin pihaan. Kohta selviää, onko Aila-myrsky vienyt veneen laiturista. Ennen kuin suljemme yhteyden, haluan kysyä vielä yhden kysymyksen.
Minkälaiset terveiset lähettäisit kaikille heille, jotka pohtivat parhaillaan, että uskaltaako reissuun lähteä?
Kysymys saa sanavalmiin toimitusjohtajan mietteliääksi. Talonen sanoo ymmärtävänsä erittäin hyvin, että matkustaminen huolestuttaa nyt monia ja myös yhteiskunnan paineen siitä, että vastuullisinkaan matkustaminen ei ole tällä hetkellä sosiaalisesti kovin hyväksyttävää. Hän painottaa, että Ikaalisten Matkatoimistossa tehdään koko ajan kovasti töitä sen eteen, että kun alkaa tuntua siltä, että nyt on muuten aika matkustaa, sen voi tehdä mahdollisimman hyvillä mielin ja turvallisesti. Toivottavasti pystymme silloin auttamaan matkalle lähtijää, hän lisää.
Lopuksi vielä kaksi kevyttä kysymystä
Minkälainen matkustaja olet?
Tykkään tutustua luontokohteisiin niin ulkomailla kuin Suomessa. Tällä hetkellä kolmen lapsen perheessämme keskitytään lähinnä selviytymään matkustamisen eri vaiheista.
Mikä on parasta Tallinnassa?
Kaupungissa on aina jotain uutta. Tekemisen meininki, eteenpäinkatsova asenne tarttuu. Se tulee ihmisistä ja synnyttää henkistä pääomaa. Suosittelen Telliskivessä sijaitsevassa Junimperium ginitislaamossa vierailua.Todella hieno elämys
Keskustelimme Esa Talosen kanssa 17.9.2020. Artikkelin julkaisuhetkellä 25.9. Suomen hallitus on jo antanut uuden linjauksen matkustusrajoituksista. Maanantaina 29.9.2020 tulevien rajoitusten myötä Virosta Suomeen matkustavien tulee jäädä 14 vuorokauden omaehtoiseen karanteeniin. Työmatkalaisilta karanteenia ei vaadita. Hallitus arvioi matkustusrajoituksia jatkossa viikottain.
Artikkelin kuvat: Ikaalisten Matkatoimisto
